Lord Bamford voorzitter van JCB

De werklust van Lord Bamford blijft overeind terwijl hij viert dat hij een ongeëvenaarde zestig jaar in dienst is bij JCB

Lord Bamford is vooral bekend vanwege zijn functie bij JCB, een van de meest succesvolle familiebedrijven in Groot-Brittannië. Als voorzitter van de iconische fabrikant van bouwmachines sinds 1975 heeft hij leiding gegeven aan de enorme wereldwijde expansie van een merk dat staat voor kracht, duurzaamheid en betrouwbaarheid in producten variërend van rupsgraafmachines van 46 ton tot kinderspeelgoed en doe-het-zelfapparatuur.

Anthony Bamford werd geboren in 1945, op de dag dat zijn vader Joseph Cyril Bamford CBE JCB oprichtte. Zijn weg naar het familiebedrijf werden na het verlaten van het Ampleforth College ingezet met een stage bij Massey Ferguson in Frankrijk. De drie jaar die hij op het continent doorbracht, bleken van onschatbare waarde om hem voor te bereiden op een JCB-carrière. Deze begon in 1964 op de werkvloer voordat hij de overstap maakte naar het management om het vroege exportstreven van het bedrijf naar Europa eind jaren '60 en begin jaren '70 te leiden.

Toen zijn vader na 30 jaar aan het roer te hebben gestaan in 1975 met pensioen ging om “jonger management de kans te geven zijn sterke punten te tonen”, startte hij met de transformatie van JCB tot een wereldleider in bouwmaterieeltechnologie. Een vroege stap was de eigen productie van belangrijke onderdelen door de opening van een assenfabriek in 1978 in Wales.

Dit was de eerste van vele beslissingen die in de loop van vier decennia werden genomen om de activiteiten van het bedrijf verticaal te integreren. Vandaag de dag maakt JCB zijn eigen transmissiesystemen in Wales, hydraulische cilinders en cabines in Staffordshire en off-highway motoren in Derbyshire. Dit alles maakt deel uit van de vastberadenheid van Lord Bamford om volledige technologische controle te hebben over het productassortiment van JCB.

Zijn meest inspirerende beslissing was ongetwijfeld het opzetten van JCB's eerste overzeese vestiging in India. Dat was in 1979, toen nog maar weinig bedrijven overwogen om zaken te doen in India. Zijn liefde voor het land en zijn mensen en zijn absolute overtuiging in het marktpotentieel op lange termijn hebben hun vruchten afgeworpen: JCB heeft nu meer dan 7000 mensen in dienst in India, dat de grootste markt van het bedrijf is geworden. Deze stap zou een voorbeeld worden voor de volgende stappen van het bedrijf in Brazilië, de VS en China.

Sinds hij voorzitter werd, heeft hij JCB van één fabriek in Staffordshire met een omzet van 43 miljoen pond getild naar een wereldwijd bedrijf met 22 fabrieken over de hele wereld waar meer dan 19.000 mensen werken die meer dan 300 verschillende producten maken. Recente resultaten spreken voor zich: JCB rapporteerde een recordomzet van £ 6,5 miljard in 2023 en een winst voor belastingen van £ 805,8 miljoen, met meer dan 123.000 verkochte machines. In 2012 werd een nieuwe fabriek van £ 63 miljoen geopend in Brazilië en in 2014 werden twee nieuwe fabrieken van £ 62 miljoen geopend in Jaipur, India. Een zesde fabriek in de kuststaat Gujarat werd in 2022 geopend. Begin 2024 was JCB ook baanbrekend met een nieuwe Amerikaanse fabriek in San Antonio, Texas, de tweede fabriek in Noord-Amerika.

JCB mag dan qua volume de op twee na grootste fabrikant van bouwmachines ter wereld zijn, maar de bestuursvoorzitter houdt vast aan productie in Groot-Brittannië. Met 8.500 werknemers in zijn 11 fabrieken in het VK die meer dan 75% van de productie exporteren, genereert JCB exportinkomsten van meer dan £ 3 miljard en levert het een positieve bijdrage aan de handelsbalans van het land. Een onafhankelijke analyse door Oxford Economics heeft berekend dat JCB £ 2,8 miljard bijdraagt aan het nationale BBP, £ 739 miljoen aan de schatkist en 41.200 banen aan de Britse economie. De voortdurende investeringen van JCB in het VK hebben ertoe geleid dat het bedrijf in 2021 een nieuwe speciaal ontworpen fabriek van £ 50 miljoen heeft geopend in Uttoxeter om cabines te produceren voor zijn in het VK vervaardigde machines.

Lord Bamford bekleedde in de loop der jaren een aantal sleutelposities in de Britse samenleving, maar de meeste erkenning kreeg hij voor zijn vele zakelijke prestaties, waaronder National Westminster Young Exporter of the Year (1972), The Guardian Young Businessman of the Year (1979) en Chevalier de l'Ordre National du Merite (1989). Hij werd in 1990 geridderd door Hare Majesteit de Koningin en in 1995 onderscheiden met de Commendatore al merito della Repubblica Italiana.

In 2008 kreeg hij een onderscheiding van de UK India Business Council voor zijn belangrijke bijdrage aan de Brits-Indiase zakenrelaties en in 2010 werd hij benoemd tot UKTI Business Ambassador om Britse uitmuntendheid op overzeese markten te promoten. Hij werd ook opgenomen in de Amerikaanse Hall of Fame van de Association of Equipment Manufacturers en ontving een aantal eredoctoraten en doctoraten van vooraanstaande Britse universiteiten. Het was ook door zijn toedoen dat JCB 30 Queen's Awards for Innovation and Enterprise won sinds de eerste onderscheiding van het bedrijf in 1969. En in 2013 verleende Hare Majesteit de Koningin de eer van een adelstand voor het leven aan de JCB-voorzitter, waarbij Lord Bamford de formele titel van Baron Bamford van Daylesford in het graafschap Gloucestershire en van Wootton in het graafschap Staffordshire kreeg. Lord Bamford werd in 2014 verkozen tot Honorary Fellow van de Royal Academy of Engineering en in 2015 tot Honorary Fellow van de Institution of Mechanical Engineers.

Lord Bamford en zijn vrouw Carole, Lady Bamford OBE zorgen ervoor dat JCB een integraal onderdeel wordt van elke gemeenschap waarin het bedrijf actief is. JCB steunt de NSPCC in het Verenigd Koninkrijk en haar werknemers zijn actieve fondsenwervers voor de campagnes van de liefdadigheidsinstelling om een einde te maken aan wreedheid tegen kinderen. Er zijn ook veel projecten op de overzeese locaties van JCB om lokale gemeenschappen te ondersteunen, waaronder de Lady Bamford Charitable Trust in India om dorpen in de buurt van de fabrieken te helpen en het Lady Bamford Center for Early Childhood Development in Savannah, VS. Lord Bamford heeft ook machines gedoneerd om hulp te bieden bij rampen over de hele wereld, bijvoorbeeld na de tsunami in Azië, aardbevingen in Ecuador, Haïti, Indonesië, China en Turkije en na de tyfoon Haiyan op de Filipijnen.

Zijn interesses zijn tuinieren en agrarische activiteiten. Hij houdt ook van motorsport en hoewel hij op dat moment niet achter het stuur zat, was hij de inspiratie en drijvende kracht achter het wereldsnelheidsrecord dat JCB in 2006 vestigde voor een auto op diesel. De JCB Dieselmax, aangedreven door twee JCB-motoren, haalde een snelheid van 350,092 mijl/uur op de Bonneville Salt Flats in Utah, een record dat het bedrijf vandaag de dag nog steeds in handen heeft. Sindsdien zijn er meer dan 750.000 JCB-motoren gemaakt, die de kenmerkende gele graafmachines en laders van het bedrijf aandrijven in meer dan 150 landen over de hele wereld.

Vandaag de dag loopt Lord Bamford voorop bij de ontwikkeling van waterstofverbrandingsmotoren als koolstofvrije en emissieloze vervangers voor dieselaandrijflijnen in bouw- en landbouwmachines. Op dit moment worden verschillende prototypes van waterstof aangedreven machines getest op het testterrein van JCB in het VK.